Dag 8: Lalibela - Axum

Naar het noorden van Ethiopië.

Na twee dagen in het doodarme Lalibela, vliegen we naar Axum. De stad ligt dicht bij Eritrea op zo'n 60 km, en ook niet ver van Soedan. Het hotel te Lalibela wordt verlaten om 08.30. Na 20 km en 45 minuten later komen we op het vliegveld van Lalibela toe. Alhoewel het slechts een vliegveld is voor enkele lokale vluchten is de security ernstig. Twee keer je schoenen uitdoen en grondige persoonscheck. De vlucht is zoals gewoonlijk stipt op tijd.

Vluchtroute: Lalibela - Axum.

We vliegen met dezelfde tweemotorige propeller, type Bombardier Q400 . Het toestel is nog niet half gevuld. We vliegen over een dor landschap bezaaid met rotsblokken. De landing in Axum is na 255 km en 35 minuten vlucht.

Malaria.

Vandaag gestart met de malariakuur. Een pil bij het ontbijt, en dit tot 7 dagen na het verlaten van het risicogebied. Vanaf morgen zullen we in een risicogebied aankomen.

Vertrek uit Lalibela naar Axum.

Axum.

Axum is de oudste stad van Ethiopië en is voor de orthodoxe christenen een heilige plaats. De stad is ooit de hoofdstad geweest van het machtige en gelijknamige rijk van Axum. Het is het land van koningin Sheba en de bakermat van de Ethiopische beschaving.

Steen van Ezana.

Als eerste halt is er een klein gebouwtje met de zogenaamde steen van Ezana. Nog nooit van gehoord. Maar er zit een bewaker en er wordt inkom gevraagd. De steen dateert van de 4de eeuw. Er staan teksten in gebeiteld in het Grieks, Sabean en het Ge'ez. Het verhaalt de overwinningen tegen de vijanden. Tja, tegen de vrienden vechten zou nogal stom zijn. 

Steen van Ezana

Tombs of Kaleb.

Volgende site: de grafwerken van Kaleb en Gebre Meskel.

Tombs of  Kaleb.

Main Stelae Field.

Een veld met vele tientallen stèles. De grootste weegt 520 ton en is 33 meter lang. Er zouden er meer dan 300 verspreid liggen. Stèles zijn monumenten opgericht ter herdenking van koningen en markeerden de graven van belangrijke personen. De grootste nog staande stèle is 21 meter hoog. De top kan zowel een spitse als een ronde vorm hebben. Er wordt aangenomen dat dit het verschil aangeeft tussen een mannen- of vrouwengraf. We dalen ook af in het graf van koning Remehai gevolgd door een bezoek aan het aanpalende archeologische museum.

Maryam Tsyos Kathedraal.

De nieuwe kathedraal is tijdens het bewind van keizer Halie Selassi gebouwd en in het bijzijn van koningin Elizabeth II van Groot Brittannië ingewijd. In een afzonderlijke kapel wordt de Ark des Verbonds bewaard, de kist met de Wet van de Twaalf Tafelen die Mozes op de berg Sinaï van God ontving.

De Ark wordt bewaakt door een bewaker, een speciaal geselecteerde en uitverkoren priester. Hij staat niemand toe de Ark te zien, zelfs de keizers van Ethiopië hebben hem niet mogen bekijken. De priester is voor het leven benoemd en mag de kapel en directe omgeving niet verlaten.

Geen vertaling nodig.

Tot deze kapel hebben de vrouwen geen toegang. Enkel mannelijke personen, mogen deze kapel eens bekijken. Raar? We zijn toch in een christelijk land. Wat gaan ze in de toekomst doen met transgenders?

Waar of niet waar? Staat de originele Ark des Verbonds in de kapel te Axum? Vele onderzoekers  hebben een poging gedaan om de geschiedenis te achterhalen maar stuiten op hiaten  of onwerkelijkheden. De Ethiopische orthodoxe kerk heeft geen twijfel en vereert het relikwie dat volgens hen absoluut de enige en ware Ark is.

Belangrijk boek van enkele honderden jaren geleden.

Avondshow.

Als afsluiting, het avondeten, bij een folkloristische danspartij. Enorm luid muziek (?) en als men het gedurende 10 minuten gezien heeft, dan zijn de volgende 1,5 uur van hetzelfde bedenkelijk allooi.